达累斯萨拉姆火车站的枕木上,“中华人民共和国制” 的字迹历经半世纪风雨仍清晰可辨。当列车轰鸣着穿越东非大裂谷,这条全长 1860 公里的坦赞铁路,正用钢铁脉络诉说着一段关于自由与友谊的传奇 —— 它不仅是新中国援建的最长跨国铁路,更是被非洲人民永远铭记的 “打破封锁的自由之路”。
20 世纪 60 年代,刚独立的坦桑尼亚和赞比亚正面临生存困境。内陆国家赞比亚的铜矿出口依赖南部通道,却受制于南非种族主义政权的封锁;坦桑尼亚也亟需交通干线推动经济复苏。两国向西方大国与国际组织求援,换来的却是一致拒绝。就在绝望之际,中国伸出了援手。尽管当时中国经济亦面临困难,但从支持非洲民族独立的战略高度出发,毅然答应了援建请求。1967 年 9 月,中、坦、赞三国在北京签署协定,一场跨越国界的援建工程就此启动。
这是一场与自然的殊死较量。铁路穿越原始森林、峡谷激流与沼泽地带,320 座桥梁需跨越湍急河流,22 座隧道要凿穿坚硬岩层,部分路段的地基全是淤泥流沙。沿线荒无人烟,野兽出没,施工人员只能在简易工棚栖身。但中国先后派遣的 5 万人次工程技术人员,与坦赞两国建设者并肩作战,在 “天窗期” 抢工,用人力与简陋设备攻克了西方工程师眼中的 “不可能完成的任务”。有西方工程师参观后惊叹:“只有修建过万里长城的民族,才能造出这样的铁路。”
1976 年 7 月 14 日,当交接仪式上的横幅展开,“中坦赞三国人民友谊万岁” 的字样格外醒目。这条铁路彻底改写了非洲命运:赞比亚 80% 以上的铜矿有了安全出海通道,被卡翁达总统誉为 “第二次独立”;沿线涌现出曼古拉等新兴城镇,马赛牧民放下牧鞭做起生意,农产品通过铁路销往全球。更重要的是,它打破了种族主义封锁,让非洲国家在经济上真正站了起来。
代价与牺牲让这份友谊愈发厚重。达累斯萨拉姆西南的援坦中国专家公墓里,51 位为铁路建设殉职的中国烈士长眠于此,最年轻的牺牲时还未满 22 岁。2013 年,习近平主席专程到此凭吊,称他们是 “铸就中非友谊丰碑的英雄”。铁路建成后,中国持续派遣近 3000 人次专家提供技术支持,无息贷款与养护援助从未间断。
如今,坦赞铁路仍在高效运转。货运经理马库斯感慨:“铁路让货物运输时间减半,成本大降,这是中国给我们的脱贫密钥。” 而从蒙内铁路到坦桑尼亚中央线标轨铁路,这条 “自由之路” 的精神正在中非共建 “一带一路” 中延续。
半世纪岁月流转,坦赞铁路的汽笛声早已超越交通功能。它是尼雷尔口中 “为非洲发展而建的铁路”,是卡翁达眼中 “患难见真情的见证”,更是中非命运与共的永恒丰碑。
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